Generalmente se señalan seis generaciones que abarcan grandes periodos de la segunda mitad del siglo XX, no obstante, diversas fuentes señalan lapsos más específicos, llegando a mencionar, incluso, una séptima generación. Sin embargo, para efectos de estandarización hablaremos hasta la sexta generación de computadoras, haciendo especial énfasis en esta última.
Primera generación (1940 - 1956)
La primera generación utilizaba tubos de vacío como circuitos lógicos, estos eran componentes de gran tamaño, por lo que las primeras computadoras ocupaban incluso departamentos pequeños. Estas eran programadas en lenguaje máquina y emitían enormes cantidades de calor.
Ejemplos de estas incluyen: EDSAC, IBM 701, y el Manchester Mark 1.
Segunda generación (1956 - 1963)
La segunda generación de computadoras vio el uso de transistores en lugar de tubos de vacío. Los transistores fueron ampliamente utilizados en los ordenadores de 1956 a 1963, puesto que eran más pequeños, veloces, y relativamente económicos.
Ejemplos de estas incluyen: la IBM 7070, Philco Operaciones S-1000, y RCA 501.
Tercera generación (1964 - 1971)
Esta introdujo el uso de circuitos integrados en los equipos. Su uso ayudó a reducir el tamaño del computador, haciéndolo más ágiles en el tratamiento de la información y más accesibles.
Ejemplos de estas incluyen: IBM 360, Burroughs B-2500 y PDP-8.
Cuarta generación (1971 - 1981)
Con la invención del microprocesador (conocido como CPU) y su combinación con los circuitos integrados se pudieron construir fácilmente los primeros computadores portátiles, siendo estas una dura competencia para las de escritorio.
Ejemplos de estas incluyen: Altair 8800, IBM 5100, y Micral.
Quinta generación (1982 - 1989)
Su característica principal son los sistemas operativos de gran capacidad. En dicha generación se vive un “boom” de programas para PC, software, antivirus y videojuegos; además, en los últimos años de esta se nota una reducción significativa tanto de su hardware como de su precio, ampliando continuamente su publico.
Ejemplos de estas incluyen: IBM PC AT 80286 o la Macintosh.
La sexta generación de computadoras (1990 – actualidad)
Tiene su comienzo en las computadoras de 1990 y se extienden hasta el presente en un proceso de rápida evolución. Los dispositivos generados tienen múltiples aplicaciones en cualquier área en la que se empleen. Estos utilizan elementos semiconductores que aprovechan eficazmente la energía y evitan el sobrecalentamiento.
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